Ein Herrnhuter vermisst Grönland. Der Missionar Samuel Kleinschmidt im Zentrum der geographischen Netzwerke seiner Zeit

Abstract

Der Grönländer Samuel Kleinschmidt (1814-1886) war Wissenschaftler, Lehrer und Missionar der Herrnhuter Brüdergemeine in Neuherrnhut, das heute zur grönländische Hauptstadt Nuuk gehört. Er hat nicht nur die grönländische Sprache aufgezeichnet und weiterentwickelt, sondern um die Mitte des 19. Jahrhunderts auch Karten von Grönland erstellt, die so detailliert waren, dass sie zu Referenzwerken der europäischen Kartografie wurden. Gefördert durch den dänischen Wissenschaftler und Kolonialverwalter in Grönland Hinrich Rink und unterstützt von vielen weiteren Geografen in ganz Europa, darunter dem einflussreichen Verlag Justus Perthes in Gotha, fuhr Kleinschmidt die Küsten in West- und Südgrönland mit dem Kajak ab, um sie mit einfachsten Geräten zu vermessen und aufzuzeichnen; aus entfernteren Regionen erhielt er genaue Berichte.

Während die Inuit sich nicht mit Karten, sondern mit Hilfe von Reiseberichten, Überlieferungen und Landschaftsmarkierungen orientierten, ließ Kleinschmidt seine Karten nach europäischer Tradition drucken und vervielfältigen. Sie waren so zuverlässig, dass sie im entlegenen und vereisten Grönland eine Küstenlandschaft erkennen ließen, wie sie sonst nur von mediterranen Portolankarten bekannt war. So trugen die Karten schon vor hundertfünfzig Jahren dazu bei, dass sich aus der Fokussierung auf das „ewige Eis“ des Nordpols allmählich eine arktische Meereskartografie entwickelte. Kleinschmidts politische und wissenschaftliche Leistungen sind vielfach beschrieben worden. Seine Karten wurden jedoch nur en passant beachtet. Der Vortrag wird ihre kartografische Bedeutung erläutern und sie in den Zusammenhang zur Kultur der Inuit, zur europäischen Kartografie und der voranschreitenden Erforschung der Arktis stellen.

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